美国大陆航空公司(客机刚起飞就一头坠毁！回顾1975年美国大陆航空426航班丹佛空难)

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1975年8月7日，美国科罗拉多州丹佛市的斯泰普顿国际机场，一架隶属于美国大陆航空公司的波音727-200型客机正在进行乘客登机和起飞前的准备工作，该机计划执行的是从斯泰普顿国际机场前往位于堪萨斯州威奇托市的大陆机场的CO426航班。至当地时间15时50分登机截止前，一共有75名男性乘客和49名女性乘客以及3名未成年儿童总共127人登机，为他们服务的是包括空乘朱莉安娜·谢泼德在内的4名女性乘务员。

登机的过程充满了愉快的气氛，因为时年24岁的朱莉安娜·谢泼德是当时美国首位进入太空的宇航员小艾伦·巴特利特·谢泼德的小女儿，和这位当时在美国几乎家喻户晓的英雄人物的亲人同乘一架飞机，显然是十分令人愉快的。

1961年5月5日，时年37岁的艾伦·谢泼德驾驶水星宇宙飞船“自由7号”进行亚轨道飞行，在离地球116英里的高空飞行，15.5分钟后溅落在大西洋中，成为第一位进入太空的美国宇航员，也是继尤里·阿列克谢耶维奇·加加林之后人类历史上第二位进入太空的宇航员。十年后的1971年，时年47岁的谢泼德参加了阿波罗14号登月计划，成为第五个在月球上行走的人。

小艾伦·巴特利特·谢泼德

言归正传，执飞CO642航班的机长为时年38岁的罗伯特·E·普莱斯，他是一个拥有11465小时飞行经验的优秀飞行员，不过他在1974年初才刚刚开始接受波音727客机机长的训练，因此在波音727上的飞行时间只有483小时。

副驾驶是时年33岁的罗伯特·W·谢尔顿，他的飞行时长为6555小时，1971年开始接受波音727的副驾驶训练，在波音727上积累了998小时的飞行时长。飞航工程师是时年33岁的威廉·R·科卡尔，他在加入美国大陆航空公司之前是一个美国空军飞行员，作为飞行员的时候积累了1148小时的飞行时长，作为飞航工程师又积累了3335小时的飞行时长，其中545小时是作为波音727的飞航工程师获得的。

这架波音727-200型客机注册编号为N88777，1968年7月16日首飞，同年8月1日交付给大陆航空运营，至当天机龄接近7年，总共飞行时间为23850小时，9846次起降，是一架使用强度一般的“中年机”。

丹佛当地时间16时10分，CO426航班缓缓滑行至斯泰普顿国际机场35L跑道起始点，并向塔台请求起飞准许。当时由谢尔顿副驾驶负责驾驶飞机，普莱斯机长负责监视仪表和对地联络，科卡尔工程师负责控制油门。

机长：“塔台，大陆426请求起飞。”

塔台：“大陆426，35L跑道可以起飞。”

机长：“35L跑道起飞，大陆426。”

结束和塔台的通话后，普莱斯机长打开了机长广播：“请乘务员做好准备，我们要起飞了。”

位于机身前部的朱莉安娜·谢泼德用甜美的嗓子回答道：“客舱已做好准备先生。”

……

副驾驶：“威廉，油门交给你了。”

工程师：“没问题，交给我。”

副驾驶：“先生（指机长，因为他和机长都叫‘罗伯特’，所以他不好管机长叫‘罗伯特’），请设置起飞推力。”

机长：“起飞推力设置好，我们走。”

16时11分，CO426航班冒雨开始在35L跑道上滑行，

机长：“80节！”

副驾驶：“确认。”

……

机长：“100节！”

副驾驶：“确认。”

……

机长：“V1。”

副驾驶：“确认。”

……

机长：“VR。”

副驾驶：“抬轮。”

说罢，谢尔顿向怀中拉操纵杆，机头应声抬起，前轮随之离地。

机长：“正爬升率。”

副驾驶：“收起落架。”

机长：“收起落架，三盏全绿。”

然而，起落架刚刚收起，飞机就震动了起来，并且感觉爬升变得十分吃力。

机长：“谁能告诉我发生了什么事？”

副驾驶：“我不知道。”

工程师：“推力没有问题。等等，我们在掉高度！”

机长：“该死的，速度也在降！”

在CO426航班离地后的5秒时间内，飞机的空速从146节锐减到105节，机舱内响起了失速警告，操纵杆也因为失速警告而抖动起来——

副驾驶：“失速！失速！我快控制不住了！”

机长（抓起话筒通知客舱）：“要坠机了，防冲击姿势！”

工程师：“速度还在掉！我们要坠机了！”

机长：“抓紧！抓紧！”

在飞机离地仅仅11.6秒后，美国大陆航空CO426航班N88777号波音727-200型客机就以机腹擦地的“前列腺着陆”姿态在位于35L跑道起飞端延长线以南387英尺，偏离跑道中线右侧106英尺处第一次触地，然后机身被弹起，又往前飘飞了153英尺后第二次触地，随后整架飞机贴着湿滑无比的草坪继续向前滑行，在滑行过程中，中线3号引擎进气口处的机身发生折断，紧接着机头下部因为接地摩擦发生撕裂，最终飞机在又往前滑行了1100多英尺后才停了下来，最终停止位置在35L跑道起飞端延长线以南1600英尺，偏离跑道中线延长线右侧160英尺处。

CO426航班失事过程示意图

飞机停稳后，普莱斯机长在确认飞机上没有人丧命，但有十几个伤员立即下令客舱疏散，同时呼叫机场塔台立即派消防车和救护车来。实际上他这是多此一举，因为飞机就几乎在塔台管制员的眼皮子底下摔在了地上，塔台管制员在发现飞机在掉高度时就意识到可能要发生坠机，立即通知机场的消防车和救护车火速出动。飞机坠地后不久，远处就响起了消防车和救护车刺耳的警笛鸣叫声。

上两图，N88777号波音727-200型客机坠地后的残骸

由于下着雨，飞机虽然发生了燃油泄漏但并没有引发火灾，因此整个客舱疏散的过程比较顺利，全部127名乘客均安全离开飞机。在疏散过程中，艾伦·谢泼德的女儿朱莉安娜·谢泼德在乘务长受伤无法行动，而自己也受轻伤的情况下依然坚守岗位，组织乘客有序疏散，随后又代替乘务长巡视了客舱并报告机长“客舱疏散完毕”后才离开飞机。事后，当时的大陆航空公司董事长兼首席执行官罗伯特着重赞扬了朱莉安娜在这起事故中的勇敢行为。

老照片 美国空乘的疏散训练

事故由美国国家运输安全委员会负责调查，在排除了飞机本身的机械故障、燃油质量、机组操作失误以及乘客行李违规等方面的可能原因后，调查的焦点集中在当时的机场天气方面。

从当天的气象记录看，当天丹佛市天气恶劣，下着雷阵雨，在CO426航班起飞的时候，位于机场北部正好有一团上下对流强烈的积雨云。从CO426航班最后的那段突然掉高度和掉速度的飞行姿态来看，很有可能是在这团积雨云中遭遇了微下击暴流，并很可能同时遭遇了风切变。

另一方面，由于当时丹佛机场没有配备气象雷达，只能从当地气象台获得气象资料，并不能为机组提供实时气象资料，这也是导致在如此恶劣的天气情况下放飞CO426航班的原因。这种情况要一直到80年代中期美国各机场普遍加装气象雷达并提供实时气象信息资料后才得以缓解。在此之前，还将有不少航班因为不掌握机场实时天气情况和强对流气团的具体位置而成为微下击暴流和风切变的牺牲品。